太和殿俗称金銮殿，为故宫“三大殿”之首，建立在五米高的汉白玉台基上，台基四周矗立着雕龙石柱。这是宫殿群中最大的建筑。殿高36米，宽63米，面积为2380平方米。大殿正中两米高的台子上是金漆雕龙宝座，宝座背后是高雅的屏风，还有沥粉金漆的龙柱和精致的蟠龙藻井，富丽堂皇。明清两代皇帝即位、诞辰以及春节、冬至等庆典，均在此举行。

    中和殿在太和殿后，是故宫“三大殿”之一。该殿是一座单檐攒尖顶的方形殿。每边21米，各三间，走廊列柱20根，黄琉璃瓦四角攒尖顶，正中有鎏金宝顶。皇帝有事去太和殿先在此小憩，接受内阁、礼部及侍卫等的朝拜，每逢各种大礼的前一天，皇帝也在此阅览奏章和祝辞。

    保和殿位于中和殿之后，是故宫“三大殿”之一。清朝每年除夕和元宵，皇帝在此宴请王公贵族和文武大臣，到乾隆年间，把三年一次的殿试由太和殿移至这里举行。保和殿东西两侧的庑房现改为历代艺术陈列馆，陈列有从原始社会到清代约六千年的中华艺术瑰宝。

    交泰殿在乾清宫后，是明清时为皇后举办寿庆的地方。殿内存玉玺25块；西侧陈设乾隆年间造的自鸣钟；东侧为铜壶滴漏，清世祖顺治禁止内官干预政事的铁牌也立于此殿。

    坤宁宫在明朝时是皇后的寝宫，又叫中宫，顺治年间仿照沈阳清宁宫重建，同时将西暖阁改为祭神的场所，经常在此举行朝祭、夕祭、春秋大祭等；东暖阁则作为皇帝新婚的洞房，清朝的顺治、康熙、同治、光绪四帝都在此举行过大婚。